Como novela histórica no sólo se concentra en los grandes acontecimientos que nos pueden sonar sino que también pone de manifiesto su repercusión en las vidas de la gente corriente y la influencia que la gente corriente pudo tener en ellos. También describe ciudades y recrea sus ambientes, unos más decentes que otros; las rutas comerciales y para viajeros; las vestimentas de hombres y mujeres y los modos de vida y las maneras de relacionarse. También explora las diferencias que empezaban a notarse entre la España peninsular (que quizá se estaba quedando atrasada) y el empuje del comercio colonial, de las explotaciones en encomiendas, de la esclavitud, de la iniciativa individual y del “sálvese quien pueda” que suponían las florecientes ciudades americanas. Y también del diferente valor que se daba a la educación, y en especial a la educación de las mujeres, a un lado y a otro del océano.
Para mí, el siglo XVIII y la presencia española en las américas me eran bastante desconocidos. Y creo que les sucede lo mismo a muchos españoles, especialmente los de mi generación y de otras anteriores mantienen un cierto rechazo visceral al estudio de esta época por la utilización demagógica que hizo el franquismo de la conquista y la colonización.
Esto novela es también una novela de crecimiento y de reivindicación feminista, de resiliencia y de sororidad. La protagonista absoluta es Gregoria, hija de una prostituta gitana de Cádiz, Paca la Bibelota, y que está absolutamente segura de que, bajo ninguna circunstancia, ella será como su madre. Gregoria se conforma con ser una buena modista, sin estudios a pesar de su inteligencia y sin más patrimonio que lo que pueda obtener trabajando aplicadamente. Todo va bien hasta que el amor se cruza en su camino y le deja un hijo bastardo. Buscar a Sebastián, por todas las ciudades del Imperio, será el motivo por el que Gregoria se embarcará hacia las Américas, medio engañada por un villano del que no mencionaré su nombre.
Allí las cosas empezarán a irle mal y algo intuye ella misma aunque se siga definiendo como una niña inocente e ignorante. Sin embargo y casualmente, encontrará a la Niña Carmen y a la mastina Leona; las primeras mujeres en echarle una mano. La Niña Carmen, una joven viuda adinerada, le facilitará sus primeros estudios y la residencia y protección en un convento de Veracruz. No será suficiente y el villano conseguirá encontrarla y seguir haciéndole la vida imposible.
Gregoria pasará de ser una niña apocada e inútil a ser una joven cultivada; una esposa que sufrirá maltratos y violaciones y una mujer adulta y libre que terminará haciéndose dueña de su destino gracias al capitán pirata Bocachica, para pasarle el testigo a su nieta, Rosario la condesa de San Gabriel. Las peripecias de toda una vida, la llevarán de un sitio a otro, de una ciudad a otra, de una personalidad a la otra.
Como novela de aventuras me hubiese gustado que hiciera más hincapié en la labor de pirata de Gregoria Bocachica y en los abordajes contra los barcos de esclavos y la liberación de éstos. Además, la estructura de "confesión" en un cuaderno de bitácora, a veces, se hace un poco lenta y pesada, repetitiva también aunque creo que esto es porque escribe una mujer anciana. Sin embargo, hay que reconocer que el autor ha hecho una gran labor de investigación para entrelazar las historias personales con los acontecimientos históricos de una manera muy elegante. Los viajes en el Galeón de Manila, el Motín de Esquilache, la Expulsión de los jesuitas, todo tiene su sentido. Por otra parte, no hace falta decir que el amor de Gregoria y Sebastián se frustra una y otra vez, aunque por unos pocos días pueden aislarse del mundo en la Tritona. Este es el consejo que Gregoria deja a su nieta Rosario: "ser una mujer como Dios manda, pero con la razón cultivada y con las libertades de un hombre" (pg. 118). Sólo por ver escrita esa frase ya se puede recomendar esta novela.
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